Die Karl-May-Festspiele in Weitensfeld gehen auf eine Idee vom Schauspieler Charles Elkins zurück, der beim Karl-May-Festival im norddeutschen Bad Segeberg in der Rolle des Old Shatterhand zu sehen war.
Daraufhin entstand auf einer Fläche von 2,5 ha die größte Naturbühne Europas und die kleine Westernstadt Fort Hardy. Im Juni 1995 in Anwesenheit von 30.000 Besuchern wurden die jährlich im Sommer stattfindenden Karl-May-Festspiele in Weitensfeld mit "Winnetou I" eröffnet. 1996 folgte "Der Schatz im Silbersee" (38.000 Besucher), 1997 "Winnetou II" (32.000 Besucher), 1998 "Der Ölprinz", 1999 "Winnetou III", 2000 (unter der Regie von Adi Peichl) "Der Schatz der Azteken".
2001 wurden die Festspiele massiv erweitert: Neben einer Arena und einer Gastronomie, kamen 5 Trapperlodges (Blockhütten) mit je 8 Betten hinzu, die Stallungen wurden in den Backstage-Bereich verlegt, 30 Pferdeboxen wurden errichtet sowie ein Festzelt mit einem Fassungsvermögen von 2000 Personen. Gespielt wurde "Old Shatterhand I", 2002 "Unter Geiern", 2003 "Im Tal des Todes". 2004, in der Jubiläums-Saison, wurde "Winnetou I" gespickt mit zahlreichen Stunts und pyrotechnischen Einlagen, 2005 folgte "Winnetou II" mit Live-Country-Music und Showdance-Einlagen. 2006 wurder er "Schatz im Silbersee" gegeben und 2007 "Halbblut".
Mit Regisseur Heinrich Hubertus Koziol (1995-2000), Adi Peichl (2001-2003) und Jean Jacques Pascal (seit 2004) konnten erdahrene Leute gewonnen werden. Auch Publikumslieblinge wie Anja Kruse (Nscho Tschi, 1995), die Sängerin "Simone" Stelzer (Ellen, 1996; Ribanna, 1997), die ORF-Moderatorinnen Sonja Kleindienst und Brigitte West (Sarah Hampton, 1999; Brigitte West 2000: Josefa de Mediana), der US-Künstler Steven Warren (Blyth, 2001), der Journalist Peter Kowal (Sam Hawkens, 2001-2003), die deutsche Schauspielerin Julia Kent (Senora Eulalia, 2001), Charles Elkins (Old Shatterhand, 2001), der Schauspieler Okitay Duanay - der als bester Winnetou-Darsteller nach Pierre Brice gilt (Winnetou, seit 2001), konnten neben beherzten Laiendarstellern und Profisportlern (Stunts,Pferde..) für die Spiele gewonnen werden.
Für Kinder bist 5 Jahren ist der Eintritt frei, Jugendliche von 6-14 Jahren beträgt er 10 €, für Erwachsene 19 €, für Familien (2 Erwachsene + 2 Jugenliche) 48 €. Gruppenermäßigungen gibt es ab 10 Personen (-5%), ab 20 Personen (-10%), ab 50 Personen (-15%). Weniger